朝廷、为国家强盛做了些许的努力。这些，当然都是因为手中有了权力的缘故。便感叹有了权力，男子汉自可实现报效朝廷国家、造福百姓的宏图大志。若是单凭一兵一卒、匹夫之勇，侈谈什么治国救民？又如何平定天下？到了也不过只是个人修修身、养养性、诚诚意罢了！只怕连齐家这一条也难以做到呵！

光绪三十二年秋，豫西几个县在一场突如其来的蝗灾过后，紧接着便流行起了大瘟疫！据当地官员通报，有几个村子，死亡人数高达十之四五！

布政使呈报朝廷后，朝廷立即下诏：受灾地区减免部分或全部课税，当地官库即刻拨放银两、药剂并谷粮赈济。

可在放赈时，一些官员怕染上瘟疫，调查受灾和发送救济时也不敢亲自下去，不过着派了些衙署中的低级官吏和差役们赶到下面。

一个偶然的机会，子霖听到了下面地方官员的抱怨。言外之意，似乎很少见到朝廷救济！

饶是子霖这般一向平和绵稳的性情，火气也被激了起来。眼下朝廷内忧外患，好容易才挤出这么一点儿救命的银子，竟有人还敢从中拦截？而且，他刚刚通过暗察私访，好歹也惩处了几起肆无忌惮的贪官污吏。他不信，还有谁仍旧这般胆大，连油锅里的银子也敢捞？

他把此事禀报按察使大人之后，因事关朝廷威治和律法，加上李大人正好也与那布政使衙门有些过节，便允了子霖亲自到下面再深入明察一番的主意。却嘱咐他：此事不可张扬，只悄悄地去、悄悄地回就是了。令他一俟摸清实情，立即呈报朝廷都察院！

为了摸清受灾真相、钱粮发放并贪官私吞赈济的所有实情，子霖只带了四五个心腹亲兵，也不动用衙门仪仗，也不惊动各衙门同僚，再次悄悄动身，一路便服潜行地来到各灾疫区和村落，勘察粮米和药物赈济实情。

谁知，这一下来，所查到的真相竟让子霖倒吸了一口凉气！原来，下面很多地方的百姓，根本就不知道赈济药物粮米之事！就有的，也只是一升半碗霉变麦谷和几包药剂不全的草药。

子霖带人所到之处，只见赤野茫茫、饿殍枕籍。蝗灾过后，地里漫说有庄稼了，就连树都是光秃秃的！村旁路边，院落宅屋，要么是染上瘟疫、咽咽一息的百姓；要么就是已经饥饿待毙的灾民！问起赈济的钱粮草药，十有六七不知还有其事！

子霖气得两手发抖，一时又是忧、又是恼的！可怜这些百姓们，十遗四五！天可怜，幸免一些活下的，还要再受饥挨饿地等死！莫非，大清吏治果然就腐败到了如此地步？这样的官吏，这样岌岌可危的政府根基，如何不叫心惊胆寒？

转而再想：自己平素为人为官，其实也只是明哲保身，并不想公开得罪他人。虽说身兼勘察百官政绩吏治之务，做事却也是缩手缩脚！原以为做得精明：只需呈报上司，并不经手办案，不动声色地就把这一方吏治整肃好！谁知，人家不过做得更隐蔽、也更变本加厉！自己呢，倒还因为这一方的吏治清明、政绩突出而受到朝廷和上司的旌表！如今想一想，朝廷国家内忧外患，在危难之中千方百计挤出来的这点救命钱，还有人敢动呢，说什么吏治清明？自己又有何脸面再做这个官？更如何对得起朝廷和舅舅的信任？

子霖一路走、一路访、一路气恼！更感惊愕的是：这次贪污朝廷赈济钱粮之事，竟牵连到布政使大人也有嫌疑了！

子霖真不知如何是好了！这桩公案，是报还是不报？若是呈报了，朝廷公开惩处那帮人，其它官员会不会对自己从此心生嫌忌？而朝廷一旦不加惩处，或是他们私下闻信做了手脚，毁了证据，自己今后恐怕连如何做人都不好再做下去了！要么，干脆私下对其警醒一番：令其赶快补救？可是，这可是犯了欺君之罪的啊！

虽说一时也拿不定该如何了断，可是，依旧还得秉烛连夜赶写勘察呈报！如此，又是忧虑劳累、又是惊惧痛心地，不觉已在灾疫区等了有十多天。